亨利 · 杜南，日内瓦法语上层资产阶级家族的儿子，在法国阿尔及利亚的一家瑞士剥削公司工作; 当殖民者口渴时, 他回来后决心说服公司和拿破仑三世皇帝为他们建造一座大坝。在他的叔叔休伯特 · 杜南特医生诊断他不是患有阿尔及利亚伤寒，而是疟疾之后，他的第一次会面 -- 在医院里放下抽屉接受注射 -- 与护士塞西尔 · 瑟利耶, 董事会批准了他的计划，会见了他的野心家兄弟丹尼尔的未婚妻莱奥尼 · 布格-蒂博尔，她是公司老板的女儿。在去皇帝那里的路上，皇帝甚至没有承认接受他，亨利被困在卡斯蒂格利翁，奥地利伦巴第省的一部分，法国军队前来 “解放”; 他在日内瓦的朋友路易斯 · 阿皮亚医生把他介绍给可疑的奥地利军队作为他的医疗助理，从而挽救了他的生命,他很快就对战争毫无意义的残酷充满热情，同时帮助他从爷爷那里学到的东西。塞西尔是一批天赐的 Swis 员工和用品的一部分，成为了他的右手和真爱。在法国军队占领这个村庄并恢复无谓的虐待行为后，他的信件在日内瓦由家庭朋友记者塞缪尔 · 洛文塔尔出版，他的报纸也受到攻击, 关于战争残酷的前所未有的令人震惊的第一手事实，引发了足够的公众骚动，使他的计划最终以现在
