30年代末，广东客家阴那山区，卖身为婢的张秀娇与砍柴郎陈丰源一见钟情，相爱笃深。但丰源无钱赎出秀娇，俩人只得偷偷相好。 日久天长，丰源为了心上人不受封建习俗的摧残，情愿卖身到南洋做苦工，用卖身钱赎出秀娇，俩人明媒正娶结成夫妻。然而这是丰源瞒着秀娇做的，新婚第二天，丰源不得不悄悄离家，随水客九叔飘洋过海去南洋。丰源走后，秀娇忍受着巨大的悲痛，含辛茹苦，抚养着女儿娇妹，日夜思念着丰源。 五年后，秀娇得知丈夫在国外受伤病倒，她决定把女儿托付伯婆，跨海寻夫。她风雨兼程赶到潮州，不料又碰上日本侵略东南亚，战争爆发，不能出国，危难中，强盗又把秀娇的钱抢走，并把她打昏在地。幸得潮剧班丑角仗义疏财，把秀娇救出，她才得以返回家乡。秀娇离家后，一场瘟疫袭击了客家，伯婆被迫将娇妹送到他乡做了童养媳。悲痛欲绝的秀娇，又连夜去寻找女儿，终于积劳成疾，含怨死去。 解放后，丰源回到阔别多年的家乡，找到了未见过面的女儿，父女相聚、互诉衷肠。他俩来到秀娇的墓地，告慰了九泉之下的亲人。最后，丰源决心留在祖国与女儿共度晚年。
