玛特亚由神甫和修女抚养长大，她的童年在教会孤寂沉闷、人性压抑的环境里没有一天是欢乐的。出落成少女的玛特亚仪态端庄秀美，修女们常对此妒忌不已。玛特亚一年四季都穿着黑衣服，她在“性”方面的观念同宗教道德相抵触，为求得宽恕，她常常独自祈祷。受人尊敬而思想开明的教区神甫费列亚诺认为一些教民仅仅是出于世俗的需要才表现出所谓的虔诚和忠实，但在面对教会时他又不得不将自己的真实想法隐藏起来。后来，玛特亚到费列亚诺神甫家当管家，两人对对方都产生了好感，虽然他们竭力压制，但流言蜚语还是满天飞。为了捍卫爱情，玛特亚同权势和伪善展开了斗争，但她面临的却是驱逐和监禁。
